Joe Biden va mettre un coup de frein à l’exploitation d’uranium dans une vaste zone autour du Grand Canyon. Il s’agit de la première annonce du président des Etats-Unis, qui entame un voyage dans l’ouest des Etats-Unis, durant lequel il s’attachera à convaincre ses concitoyens – guère enthousiastes – des bienfaits de sa politique portant sur le climat. Cette zone, qui aura le statut de « monument national », sera d’une superficie de plus de 400 000 hectares, a annoncé, lundi 7 août, Ali Zaidi, conseiller chargé du climat du chef de l’Etat, dans l’avion qui emmenait lundi ce dernier en Arizona.
Des tribus indiennes locales réclamaient cette décision pour freiner l’activité minière autour du site du Grand Canyon. Ce statut interdira les lancements de nouveaux projets d’extraction d’uranium sur le site, sans pour autant toucher aux droits d’exploitation déjà existants, a encore annoncé Ali Zaidi. La création de cette nouvelle zone protégée est à la fois un hommage à la « vibrante histoire » de ces tribus, et la protection d’un « écosystème incroyablement important », autour du fleuve Colorado.
Joe Biden a choisi pour cette annonce un Etat, l’Arizona, où les températures avoisinent 50 °C depuis plusieurs semaines, et où le débit particulièrement bas du Colorado met en péril tant les agglomérations que le secteur agricole.
370 milliards de dollars d’investissements dans la transition énergétique
Joe Biden se rendra ensuite au Nouveau-Mexique, puis en Utah, où il évoquera ses programmes en faveur des vétérans. La date de ce déplacement n’a pas été choisie par hasard : l’Inflation Reduction Act, pièce maîtresse de son mandat, fêtera son premier anniversaire le 16 août, et la Maison Blanche veut marquer le coup.
Baptisé ainsi pour réussir à le faire adopter au Congrès – l’inflation atteignait à l’époque son plus haut niveau depuis quarante ans –, ce plan s’attaque en réalité aux émissions de CO2, qu’il ambitionne de réduire de 40 % d’ici à 2030 par rapport à 2005. Pour cela, il promet 370 milliards de dollars (336 milliards d’euros) d’investissements dans le secteur de la transition énergétique, tout particulièrement pour la fabrication de batteries pour voitures électriques ou pour panneaux solaires. Le tout, à grands coups de subventions et avec une stratégie sans complexe de patriotisme industriel qui bouscule les grands partenaires économiques des Etats-Unis, Européens en tête.
Joe Biden qualifie régulièrement le changement climatique de « menace existentielle », et critiquant celles et ceux qui, dans l’opposition républicaine, le mettent en doute. Avec l’Arizona, il choisit aussi un terrain qui s’annonce très disputé lors de la prochaine présidentielle, dans un peu plus d’un an. En 2020, le démocrate y avait devancé Donald Trump de tout juste 10 000 voix.
« Le président a transformé le plus grand risque qui pèse sur nous », à savoir le changement climatique, « en très grande opportunité économique », a assuré Ali Zaidi. Mais, il a bien du mal à faire passer son message, surtout auprès des électeurs indépendants.
Plus de la moitié des Américains (57 %) désapprouvent la gestion du changement climatique par le président démocrate mais admettent ne pas réellement savoir ce que contient le plan, selon un sondage du Washington Post et de l’université du Maryland publié lundi.
Et ce, malgré les multiples annonces d’investissements faites par les entreprises aux Etats-Unis. Les sondages « ne racontent pas toute l’histoire », a assuré, toujours dans l’avion, la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, pour qui les enquêtes d’opinion sont des « instantanés » ne traduisant pas forcément les tendances de fond.
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« Nous allons continuer à parler » des réussites économiques et environnementales de Joe Biden, a-t-elle ajouté, et « nous espérons que le message passera. »
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